Le japonais réel

Pour dire les choses simplement : le japonais est une langue qui préfère le silence au bruit. Si le contexte suffit à identifier le sujet, alors le répéter est juste inutile. Pire, c'est maladroit. Les manuels enseignent la structure complète parce qu'il faut bien commencer quelque part. D'une certaine manière, pour déconstruire une langue, il faut d'abord maîtriser sa structure fondamentale. Et pour le japonais, le réflexe à acquérir c'est d'apprendre à retirer ce qui se comprend tout seul.

Savoir bien conjuguer est important, mais la politesse japonaise ne se réduit pas à la grammaire. Elle passe aussi, et surtout, par la forme de la question elle-même. Une question trop directe, même si elle est grammaticalement polie, peut sonner brusque pour un Japonais. Le réflexe naturel dans cette langue, c'est de créer une sorte de flottement, de laisser un peu de place à l'autre pour qu'il puisse répondre à son rythme. C'est subtil, mais c'est exactement ce genre de chose qui fait la différence entre parler japonais et parler japonais comme un manuel.

Le japonais parlé évite les phrases fermées. Là où les manuels enseignent des structures complètes, bien nettes, avec un point final, la langue réelle préfère les suspensions et les atténuations. Les phrases s'ouvrent vers l'autre au lieu de se refermer sur elles-mêmes. C'est un point important parce qu'un わかりません tout seul, dit à un inconnu, peut facilement sonner comme un refus de communiquer plutôt que comme une difficulté sincère.

C'est peut-être la plus grande différence entre le japonais des manuels et le japonais réel. Dans la vie quotidienne, un Japonais ne refuse presque jamais de manière frontale. La langue entière est en quelque sorte construite autour de l'évitement du conflit direct. Les phrases inachevées, les "peut-être", les "c'est un peu difficile" : ce sont des codes partagés, et tout le monde les comprend. Si on apprend le japonais sans apprendre ces codes, on apprend en réalité une langue qui n'existe pas vraiment.

La différence entre ください et お願いします est un bon exemple du fossé entre le japonais scolaire et le japonais naturel. Le premier est correct, personne ne dira le contraire. Mais il est sec. Le second, お願いします, c'est celui que vous entendrez dans la grande majorité des situations réelles. Les manuels enseignent ください en premier parce qu'il est plus simple grammaticalement, et c'est logique. Mais il faut savoir assez vite que dans la vraie vie, c'est お願いします qui fait le travail.